Alla riscoperta degli ex: Cristian Zapata, difensore del Milan e bianconero dal 2005 al 2011

Cristian Eduardo Zapata Valencia ha giocato nell'Udinese dal 2005 al 2011, collezionando 194 presenze e 5 reti. Andiamo a rispolverare le stagioni sue e della nostra squadra nella permanenza del colombiano a Udine.

Zapata nasce a Padilla, in Colombia, il 30 settembre 1986. E' un difensore centrale che ha giocato nella sua carriera, oltre all'Udinese, nel Deportivo Cali, nel Villarreal e nel Milan, sua squadra attuale. Nella Nazionale colombiana ha collezionato finora 56 presenze condite da 2 reti. Nel suo palmarès risulta esserci un terzo posto alla Copa America (Stati Uniti 2016) con la Colombia e una Supercoppa italiana (2016) vinta con il Milan

Dopo un trascorso in Colombia, Paese dove ha mosso i primi passi da calciatore, viene prelevato dall'Udinese nel 2005 per 500.000 euro all'età di 19 anni. La sua prima stagione a Udine è quella 2005-06 (30 presenze e 1 rete): inizia a lottare veramente per un posto da titolare a partire da novembre; fa il suo esordio in Serie A il 19 novembre 2005 nella vittoria casalinga contro il Messina. Gioca anche le coppe (non la Champions League): nell'"Italia" esordisce il 30 novembre 2005 negli ottavi contro l'Atalanta (1-0 per i nerazzurri a Bergamo), mentre nella UEFA inizia dalla gara del 15 febbraio 2006 contro il Lens (vinta 3-0 in casa). Il suo primo gol in bianconero arriva nel 2-0 casalingo contro la Sampdoria il 21 dicembre 2005. In questa stagione l'Udinese uscirà in anticipo dall'Europa, giungerà in semifinale in Coppa Italia (fuori per mano dell'Inter) e si piazzerà 11° in campionato.

Stagione 2006-07 (38 presenze): l'Udinese è fuori dalle coppe europee. Zapata gioca praticamente tutte le partite ufficiali della squadra (solo tre tribune). Al termine di quell'annata i bianconeri, guidati prima da Galeone e poi da Malesani, usciranno di scena dalla Coppa Italia per mano dell'Arezzo al terzo turno (7-6 d.c.r.) e in campionato giungeranno 10°, migliorando di una sola posizione rispetto alla stagione precedente.

Stagione 2007-08 (27 presenze e 1 rete): Zapata fa fatica a trovare spazio da febbraio ad aprile 2008 perché forte è la concorrenza con gli altri difensori, come per esempio con Coda, Lukovic, Felipe e Zapotocny. Per quanto riguarda l'Udinese targata Marino, essa esce dalla Coppa Italia ai quarti di finale contro il Catania per via dei gol in trasferta (4-4) e in campionato si piazza 7°, tornando in Coppa UEFA.

Stagione 2008-09 (26 presenze e 1 rete): Zapata salta la prima parte della stagione per via della frattura del seno mascellare sinistro e della frattura non scomposta dell'arcata zigomatica sinistra, causate da uno scontro di gioco durante la partita di qualificazione al Mondiale 2010 contro il Perù. Rientra a gennaio 2009 scendendo nuovamente in campo per affrontare Cagliari (in campionato) e Lech Poznan (in Coppa UEFA). L'Udinese di Marino termina la stagione eliminata ai quarti di finale di Coppa Italia dalla Sampdoria (2-5 d.c.r.) ed eliminata ai quarti di finale di Coppa UEFA per mano del Werder Brema (6-4) dopo un ottimo cammino europeo (vittorie contro Borussia Dortmund, Tottenham, Spartak Mosca, Dinamo Zagabria, Lech Poznan e Zenit San Pietroburgo). In campionato la squadra si classifica ancora 7°, fuori però dall'Europa.

Stagione 2009-10 (35 presenze): gioca molte partite e sente la fiducia sia di Marino che di De Biasi. L'Udinese viene eliminata in semifinale di Coppa Italia dalla Roma (2-1) e termina un campionato deludente in 15° posizione.

Stagione 2010-11 (38 presenze e 2 reti): inizia l'era Guidolin. Zapata salta tre partite a novembre (contro Catania, Lecce e Roma) a causa di un'operazione e torna al gol in campionato, segnando per due partite di fila due reti pesanti: una all'Inter (indimenticabile) e una alla Juventus, match vinti dall'Udinese rispettivamente 3-1 e 1-2. In Coppa Italia l'Udinese esce agli ottavi di finale per mano della Sampdoria (5-4 d.c.r.) e in campionato termina 4°, andando ai preliminari di Champions League (ma di cosa stiamo parlando...).

Zapata lascia l'Udinese il 12 luglio 2011, quando viene ceduto a titolo definitivo al Villarreal.